Edelstahl (INOX) ist ein Material, dem wir in unserem Leben immer häufiger begegnen. Das Wort INOX stammt von „inoxydable“, was rostfrei bedeutet, und auch der deutsche Ausdruck „rostfrei“ wird verwendet. Edelstahl bietet im Vergleich zu herkömmlichem Stahl viele Vorteile. Eine der Hauptvorteile ist die Korrosionsbeständigkeit. Ein weiterer Vorteil ist das ästhetische Erscheinungsbild, da Edelstahl so bearbeitet werden kann, dass keine zusätzliche Schutzschicht wie eine Lackierung erforderlich ist. Es hat eine hohe Hitzebeständigkeit und niedrige Wartungskosten. Edelstähle sind vollständig recycelbar, biologisch neutral und können weiterverarbeitet werden. Der Nachteil ist der Preis, der etwa dreimal höher liegt als bei herkömmlichen Stählen. Langfristig gesehen sind die Kosten jedoch niedriger, da Produkte aus rostfreiem Material langlebiger sind und praktisch keine Wartungskosten verursachen. Bei einem geeigneten Verhältnis der Zusätze zur Legierung sind Edelstähle auch gegen Säuren und Laugen beständig.
Edelstähle oder rostfreie Stähle sind Legierungen mit mindestens 50% Eisengehalt. Eine solche rostfreie Legierung rostet bei längerem Kontakt mit Wasser (oder feuchter Luft) nicht. Die Rostbeständigkeit wird hauptsächlich durch Chrom erzielt, das auf der Oberfläche eine dünne Schicht bildet, die die Legierung schützt. Eine Legierung erhält diese Eigenschaften dann, wenn sie mindestens 11-12% Chrom enthält. Bei diesem Verhältnis zeigt die Legierung Eigenschaften eines edelstahlartigen Materials und ist resistent gegen atmosphärische Einflüsse.Es wirken noch andere Elemente wie Nickel hinzu um den Korrosionsschutz zu erhöhen sowie Molybdän um Pittingkorrosion zu widerstehen.Titan Niobium Zirkonium sowie Tantalum wirken hier als Stabilisierungsmittel.